La poubelle de l'espace

  Si vous pensiez que seule la planète Terre était encombrée de déchets ? C'est faux ! 

  L'espace aussi détient de nombreux déchets, mais lesquels ? Des ballons de baudruche envolés aussi loin ? 

  Il s'agit en fait de satellites ou de stations spatiales parmi tant d'autres comme le montre cette vidéo explicative. 

  Par exemple, l'ISS (Station Spatiale Internationale) a largué le 11 Mars 2021 une sorte de grosse palette pesant presque 3 tonnes, contenant des anciennes batteries. Comme cela, de nombreux déchets sont présents dans l'espace, ils y sont lâchés délibérément ou non. Si l'on regarde les 50 débris spatiaux les plus menaçants, on peut observer que la plupart d'entre eux sont d'origine soviétiques/russes, dont beaucoup pèsent au moins 9000kg. On comprend bien qu'un soucis de pollution de l'espace et de sécurité se pose. 

  Si l'on estime qu'environ 20 000 objets de toutes tailles se baladent actuellement dans l'espace, cela représente un nombre en croissance exponentielle puisque la conquête de l'espace n'a commencé qu'en 1957, à la différence de la pollution terrestre qui existe depuis que les humains produisent des déchets qui se décomposent lentement. Parmi tous ces objets, 6500 sont des satellites et la moitié sont encore en service, sachant que 10 000 ont été lancés, donc seuls 3500 ont été rapportés. Dans leur vidéo, Les Echos parlent de 29 000 débris supérieurs à 10cm et 670 000 supérieurs à 1cm, qui proviennent sans doute d'explosions ou d'accidents. 

  Les conséquences sont bien sûr que l'espace soit la poubelle des expéditions et qu'un point de non-retour soit atteint si les déchets sont trop importants par rapport aux moyens disponibles pour les extraire. Mais la question de sécurité se pose, quels accidents pourraient se produire ? 

  Ce n'est pas la peine d'utiliser le conditionnel puisque des accidents se sont déjà produits. En 1996, un satellite militaire français est entré en collision avec un débris qui n'était rien d'autre qu'un étage de fusée Ariane I lancée 10 ans auparavant. Quelques autres accidents dans l'espace ont été causés par les déchets spatiaux, mais le plus grave d'entre eux a eu lieu en 2009. Un satellite appartenant a une constellation a croisé sur son chemin un satellite soviétique désafecté comme le reporte Hugo Lisoir dans sa vidéo à 1'30. Lorsque cela se produit, des milliers de micro débris sont éclatés dans l'espace, et puisque tous les appareils ne sont pas dépréssurisés et contiennent encore de l'essence par exemple, de grosses explosions sont à prévoir.

  Les conquêtes spatiales sont au quotidien confrontées à un soucis de sécurité, plus de 20 avertissements sont émis chaque jours pour prévenir d'un risque d'accident, et il arrive que les trajectoires doivent être modifiées pour éviter une collision. Et désormais, SpaceX, Amazon et de plus en plus de firmes se lancent dans la conquête de l'espace, ce qui l'encombre davantage que lorsque seuls les Etats y naviguaient, même si l'on peut se dire qu'il est assez spacieux pour tout le monde. 

  Les solutions pour désengorger l'espace et enlever les débris sont de "désorbiter" les débris, ce qui un travail qui parait infini tant il y en a, mais il faudrait se concentrer sur les plus gros d'entre eux qui sont aussi les plus dangereux. Des essais sont effectués, par exemple une mission à l'aide d'un filet et d'un arpon pour capturer les débris. Il est aussi discuté que des vaissaux pourraient réparer des débris afin de ne pas en créer d'autres, on pourrait ainsi parler de recyclage de l'espace.